Obrazy se vracejí: Žitava

Ve středověku žila v Žitavě nejprve skupina židovských obyvatel. Poté, co byli ve 14. století několikrát vyhnáni, jim bylo na několik staletí odepřeno právo usadit, nehledě na to, zda Žitava byla součástí Čech, nebo později Saska.¹ Až teprve v 19. století bylo Židům povoleno se v Žitavě trvale usadit.² Tehdy došlo k občanskému zrovnoprávnění a zsílenému přistěhovalectví.³ První náboženská obec byla založena v roce 1880, formálně byla uznána v roce 1885.⁴ Zpočátku komunita využívala soukromé modlitebny, ale potřeba synagogy rostla.⁵ Kvůli finanční tísni se shromáždění obce rozhodlo k pronájmu synagogy. Budova byla tedy postavena na náklady pronajímatele a židovská obec si ji následně pronajala.⁶ Synagoga byla postavena v roce 1906 na zahradě pozemku na adrese Lessingstrasse 12 a v témže roce byla vysvěcena.⁷

Po nástupu národních socialistů k moci bylo židovské obyvatelstvo zatýkáno a diskriminováno, některé rodiny emigrovaly. Během Křišťálové noci z 9. na 10. listopadu 1938 byla synagoga vypálena a následující den odstřelena.⁸

Po období nacistické perzekuce nezůstalo v Žitavě téměř žádné židovské obyvatelstvo. Místo bývalé synagogy již nebylo zastavěno. V roce 1988 požádala nezávislá mírová skupina o umístění pamětní tabule na čelní budovu u pozemku, kde kdysi stála synagoga.⁹ Pamětní tabule byla odhalena v roce 1989.

Po roce 1989 vzniklo v Žitavě několik iniciativ na podporu výzkumu a zprostředkování historie tamní židovské komunity. Klíčovou roli přitom sehrálo společenské a kulturní centrum "Hillersche Villa".¹⁰

Existuje jediná pohlednice se samostatným motivem synagogy. Motiv byl pořízen od jihozápadu, pravděpodobně z rohu ulic Lessingstrasse / Theodor-Korselt-Strasse¹.

Na pohlednicích s celkovým pohledem na město Žitava není budova vidět, protože ty byly obvykle pořízeny ze severozápadu se zaměřením na kostel svatého Jana. Jelikož se synagoga nacházela v zahradě uvnitř bloku budov, obklopená různými dalšími vyššími stavbami, byla jako samostatná budova sotva viditelná.² Výjimku tvoří záběry od kostela Navštívení Panny Marie směrem do centra města a perspektiva od kostela sv. Jana Křtitele ke kostelu Navštívení Panny Marie³, na nichž byla synagoga, byť velmi malá, od roku 1906 až do svého zničení neustále vizuálně přítomná.